PETMAN es un nuevo robot bípedo creado por Boston Dynamics ya conocidos desde antes por BigDog. Tiene una capacidad de estabilización bastante impresionante con un estilo de movilización bastante similar al de un humano lo cual causa una fortísima sensación de aquello que se conoce como el valle inquietante o uncanny valley.
Según comentan en la web de la compañía el robot ha sido desarrollado para probar los nuevos trajes de protección química del ejército estadounidense.
Vía: Fogonazos
La carrera espacial, aunque con ciertas trabas por temas de dinero, continúa. Un nuevo traje espacial “inteligente” es la propuesta de Patrick McGuire y su equipo de la Universidad de Chicago para facilitarles las tareas de investigación a futuros astronautas que viajen a otros planetas, uno de los objetivos a largo plazo de las agencias espaciales.
Dichos astronautas tendrán que escudriñar el planeta que toque todo lo posible y una de las cosas más importantes a investigar es todo lo relacionado con la biología pero esta será imposible de detectar a simple vista (por lo menos en los planetas a los que nosotros tendremos opciones de viajar en no mucho si toda va como se espera).
Pues bien, Patrick trabaja en sistemas de inteligencia artificial capaces de detectar signos de vida en un paraje estéril a primera vista que en el futuro se podrían implementar en trajes espaciales. Por el momento han desarrollado dos plataformas que captan diferentes datos los cuales son procesados por un algoritmo específicamente creado para identificar formas de vida.
Ya se han probado estos sistemas en el mundo real, concretamente en España (en las localidades Rivas Vaciamadrid y Riba de Santiuste) y Utah, donde dos de los investigadores se pusieron trajes espaciales y pasaron dos semanas explorando la superficie de estos lugares como si de astronautas se tratasen. Las pruebas marcharon bastante bien y comprobaron que el sistema es capaz a diferenciar entre distintos tipos de líquenes.
En cualquier caso, el propio Patrick dijo que aún falta mucho por mejorar los algoritmos y un traje completamente funcional tardará en llegar décadas, que eso será como poco lo que tardaremos también en enviar misiones tripuladas al planeta rojo por ejemplo. Mientras eso llega, estos algoritmos y sistemas de detección de vida podrán ser usados en sondas, tendremos “astrobiólogos robóticos”, lo que también es muy interesante.
Vía: Wired
La imagen que acompaña este post fue calificada por los periodistas de la época como “la imagen del siglo”, título que ocho años más tarde le fue revocado y para dárselo a una foto a colores muchísimo más conocida.
La imagen original se ve muchísimo peor, pero por medio de la tecnología disponible hoy, fue posible restaurarla y mejorarla drásticamente. El proyecto fue iniciado hace 20 años por Nancy Evans y completado hace un poco más de un año por Dennis Wingo y Keith Cowing del Lunar Orbiter Image Recovery Project.
En la actualidad millones de aparatos de los categorizados dentro de la electrónica de consumo inundan muchos países. Esto ha supuesto importantes avances para nuestras sociedades, pero también hay una parte “menos buena”.
Muchos de estos dispositivos emiten señales inalámbricas las cuales están contaminando el espectro electromagnético, dificultando cada vez más la tarea de los científicos que se dedican a captar y estudiar las señales electromagnéticas naturales, tanto de la Tierra como del espacio.
No es ninguna broma. El estudio de las emisiones naturales de radio permiten desde observar cambios medioambientales en la Tierra hasta estudiar galaxias y estrellas situadas a años luz.
Todo esto se ha destacado en un nuevo informe realizado por el National Research Council (NRC) donde también se dan soluciones. Actualmente determinadas bandas espectrales están protegidas y solamente pueden ser usadas para fines científicos. La NRC propone crear normas más estrictas que protejan mejor las bandas destinadas a ser usadas por los científicos y también implantar tecnologías que permiten el intercambio eficiente de las mismas bandas del espectro.
El problema no se va a solucionar de hoy para mañana pero el informe del NRC deja claro la importancia de proteger el espectro electromagnético si queremos seguir evolucionando y posibles soluciones. Espero que los políticos se enteren de algo y muevan ficha.
Vía: LiveScience
En el 2010 la Agencia Espacial Europea pondrá en marcha un interesante proyecto-experimento (ya hicieron uno similar este año), bautizado como Mars500, en el que seis personas normales y corrientes participarán durante 520 días en una misión simulada a Marte. Si te ves capaz de aguantar 18 meses con cinco extraños en un entorno nada agradable, puedes postularte como voluntario.
Las instalaciones para el proyecto están en Moscú donde los seis voluntarios se pasarán 520 días, 250 corresponderían a el viaje de ida hasta Marte, 30 de fase de exploración y 240 de viaje de vuelta a la Tierra. El objetivo de todo esto no es otro que estudiar aspectos médicos y psicológicos de la tripulación, tener más pistas de lo que le podría pasar a futuras misiones espaciales tripuladas de larga duración.
Si quieres participar tendrás que enviar solicitud (el plazo se cierra el 5 de Noviembre) y cumplir algunos requisitos mínimos; tener entre 20 y 50 años, buena salud, no medir más de 1.82, hablar ruso o inglés y contar con experiencia en alguno de estos campos: medicina, biología, ingeniería de sistemas, informática, electrónica o mecánica. Finalmente el candidato tendrá que ser y residir en alguno de estos países: Irlanda, Canadá, Austria, Bélgica, Suiza, República Checa, Alemania, Dinamarca, España, Francia, Grecia, Italia, Noruega, Países Bajos y Suecia.
Seguro que la experiencia es inolvidable, aunque también extremadamente dura. Son 520 días que los candidatos se pasarán encerrados (con salidas en los 30 días de la fase de exploración) en unas instalaciones más bien poco acogedoras. Personalmente dudo aceptara aunque me lo propusieran directamente, y eso que me apasiona la carrera espacial.
Vía: Mail Online
Un equipo de investigadores de la Universidad de Gothenburg, en Suecia, afirma haber creado una forma ultradensa de deuterio, con una densidad de 130kg/cm3 (130 toneladas el litro), una densidad mucho mayor que la del núcleo del Sol.
La utilidad de este material es obvia: Combustible para fusión nuclear. Una de las líneas de investigación en la fusión nuclear es el uso de rayos láser de alta potencia contra fragmentos de deuterio congelado; el problema es que se necesitan descargas de una energía gigantesca para desencadenar una reacción de fusión. En el deuterio ultradenso, al estar los núcleos de los átomos mucho mas cerca unos de otros, la reacción se iniciaría con mucha menos energía; es decir, se podrían usar láseres con una potencia muchísimo menor.
Dos átomos de deuterio de fusionan formando un átomo de helio
Hasta el momento, los investigadores no han revelado detalles sobre como han producido este material, solo se sabe que se han obtenido cantidades microscópicas, aunque afirman que en el futuro será posible producirlo de forma comercial.
El hidrógeno (protio) y sus dos isótopos, el deuterio y el tritio
El deuterio es un isótopo del hidrógeno. El hidrógeno es el átomo mas sencillo que existe; tiene en su núcleo un único protón en torno al cual orbita un único electrón. En el núcleo del átomo de deuterio tiene, ademas del protón, un neutrón.
Existe un tercer isótopo del hidrógeno, el tritio, cuyo núcleo tiene un protón y dos neutrones.
Químicamente hablando, el deuterio y el tritio son idénticos al hidrógeno; solo se distinguen en la masa.
FUENTE: Science Daily.
el 27 de Octubre de 2009 @ 11:51 
el 3 de Noviembre de 2009 @ 12:00 
